Certi luoghi hanno una bellezza e un fascino i cui scenari possono diventare estremamente sinistri nelle mani di un buon editore. È il caso del Northtumberland e Ann Cleeves. Perché questa zona dell'Inghilterra settentrionale, al confine con la Scozia e bagnata dal Mare del Nord, offre paesaggi di vero lusso per qualsiasi spettatore o per un paesaggista. Prati infiniti ad occhio nudo, castelli che emergono imponenti tra la pianura e il rumore delle onde che muoiono quiete sulla costa consumata dall'erosione millenaria.
Ricchezza naturale e silenzio travolgente, suggerimenti per un buon ritiro, ma anche invito all'introspezione, a tuffarsi nei recessi dell'anima e delle pulsioni che, nel caso del male umano, è sconvolgente.
Così in mezzo a tanta bellezza, la scoperta di un bambino ucciso dalla propria madre finisce per scatenare quello schiaffo di crudezza. Il corpicino giace nella vasca da bagno, in una delirante composizione di morte e fiori.
L'ispettore Vera Stanhope si occupa del caso e si intromette nella vita costiera della gente del posto. Vite che passano cullate nella tranquillità mimetica di quello spazio aperto all'eternità. Ed è così che si approfondisce il futuro del destino di Julie Armstrong, la madre del ragazzo morto, o le faccende di Peter Calvert, nella cui casa compare la prossima vittima, una giovane donna condannata a morte in una presentazione simile a quella del bambino.
Molti altri personaggi come Samuel Parr o Clive Stringer suscitano sentimenti contraddittori, con quella magica intenzione di presentare segni e sospetti nel lettore, nello stile di un Agatha Christie ispirazione più attuale verso il genere poliziesco nero.
Le indagini e le indagini di Vera e del suo assistente Joe compongono una strana mappa delle anime, un copione in cui l'emozione o l'istinto supremo che potrebbe aver portato alla follia omicida scivola come una strana premonizione che augura più vittime.
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