Quel tipo di epiteto macabro che fa da titolo a questo libro ti fa già rabbrividire prima di sederti a leggere. Sotto l'insolito freddo che affligge Edimburgo nell'inverno in cui si svolge la trama, troviamo aspetti sordidi di un vero romanzo poliziesco.
Perché John Rebus, il detective creato da questo autore tanti anni fa, mantiene i casi pendenti senza lacci o chiusure possibili. Alcuni di loro, come quello della morte di María, sanno di trovarsi di fronte a profondi enigmi e pericoli, quelli sponsorizzati da un potere politico corrotto, tentati o intimiditi da mafie e circoli che chiudono sul vecchio mafioso Bill Ger Cafferty.
Ma quello che nessuno sa è che l'ispettore Rebus non gli piacciono gli affari incompiuti, per quanto vecchi e radicati possano essere. L'assassino o gli assassini di Maria possono considerarsi al di fuori della giustizia. Può anche darsi che la stessa giustizia sia elusiva di fronte al perseguimento di certi criminali.
Grandi ostacoli silurano ogni tentativo di risolvere questo problema in sospeso. Ma John Rebus è chiaro al riguardo, la verità deve venire fuori sì o sì. E dove la giustizia non arriva, si possono sempre trovare alternative affinché i colpevoli si assumano la loro condanna.
Personaggi letterari già emblematici, come l'ispettore Rebus, apparso nel lontano 1987, consolidano generi letterari come questo, il genere nero più puro. In uno scenario ghiacciato, con la scarsità di luce tipica della capitale scozzese, tutto si svolge avvolto da una sensazione di oscurità, un'atmosfera plumbea. Solo Rebus può portare un po' di luce, anche nell'espressione figurativa, affinché la verità filtri come un raggio di luce benedetto. Dopo tanti anni di lavoro, diventato un ex fumatore sulla sessantina, Rebus non si arrende mai.
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