Ci sono paesi come il Portogallo o l'Irlanda, che sembrano portare l'etichetta di malinconia in ogni loro forma artistica. Dalla musica alla letteratura, tutto è intriso di quel profumo di decadenza e desiderio.
Nel Libro Ritorno a Birchwood, John banville è impegnato a presentare un'Irlanda invasa da quella patria tipica di questa grande isola. Il protagonista è Gabriel Godkin, una sorta di alter ego dell'autore che ritorna a quell'iventado di Birchwood che rappresenta il cosmo degli stereotipi irlandesi.
Gabriel scopre che la vecchia casa in cui è cresciuto è poco sostenuta, ospitando personaggi che la abitano che sembrano essere punteggiati dallo stesso deterioramento di uno spietato scorrere del tempo. In un certo senso, puoi cogliere quella specie di metafora tra la realtà ritrovata e il ricordo di un passato felice quando ritorni in spazi di altri tempi. Lo shock emotivo può essere paragonato a quel disordine materiale che l'autore disegna.
Tuttavia, il tocco tragico della storia si muove anche con una punta di umorismo, acido senza dubbio, ma umorismo in fin dei conti, che si usa per superare la tragedia delle perdite e della nostalgia.
Visto lo stato disastroso di quello spazio della sua infanzia, Gabriel finisce per imbarcarsi in un circo, sperando di ritrovare la sorella gemella, di cui ha inspiegabilmente perso le tracce. Ed è allora che l'autore coglie l'occasione per ritrarre la profonda Irlanda, punita dalla miseria nella sua parte rurale. Ed è anche allora che scopriamo la grandezza dei personaggi che occupano quei luoghi puniti. Figure grottesche dai comportamenti strani che, dotate della magica capacità descrittiva di John Banville, lasciano il segno, tra l'eccentricità più brutale e un innegabile vitalismo che le spinge a sopravvivere di fronte a un mondo che nega tutto.
In questo romanzo, l'Irlanda è una somma di ricordi di felicità che scivolano come correnti tra tutti gli scenari proposti, lasciando dietro di sé una patina che omogeneizza volti e case, oggetti e anime color seppia.
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