Paul Newman nació en Shaker Heights, Ohio, el 26 de enero de 1925. Fue el hijo de Arthur S. Newman, dueño de una tienda de comestibles, y Theresa F. (de soltera O’Neil) Newman. Paul tenía dos hermanos mayores, Arthur y David, y una hermana menor, Joyce. O sea que lo de ser actor le llegaría de milagro o quizás para poder ganarse la vida interpretando… poco más o menos lo que hemos hecho todos en familias numerosas. Solo que Paul lo llevó hasta postreras consecuencias.
Newman asistió a la Universidad de Kenyon, donde se especializó en drama. Después de graduarse de Kenyon en 1949, Newman se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Sirvió durante dos años en el Cuerpo de Marines y fue dado de baja con el rango de sargento.
Después de dejar el Cuerpo de Marines, Newman se mudó a Nueva York para seguir su soñada carrera como actor. Estudió en el Actors Studio y rápidamente se convirtió en un actor de éxito. Su primera película importante fue «The Silver Chalice» (1954). Newman pasó a protagonizar muchas películas más exitosas, incluyendo «The Hustler» (1961), «Cool Hand Luke» (1967), «Butch Cassidy and the Sundance Kid» (1969), «The Sting» (1973), y «The Verdict» (1982).
Newman también fue un director exitoso. Porque una vez conocidos los secretos, trucos y recursos delante de las cámaras suele ser más fácil ponerse detrás de estas. Dirigió las películas «Rachel, Rachel» (1968), «The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds» (1972), y «Absence of Malice» (1981).
Paul Newman fue galardonado en sus dos facetas, como actor y como director. Ganó tres premios de la Academia, dos premios Emmy, un premio Tony y un premio Grammy. También fue nominado a 10 premios Globo de Oro. En su consideración de leyenda de Hollywood se le atribuye esa suerte de altruismo propio de los triunfadores en aspectos creativos, capaces de la mayor de las empatías. Así que, si atendemos a esa fama, se puede decir que fue un hombre de gran talento y generosidad. Lo que está claro es que su legado cinematográfico perdurará.
Aquí están sus tres mejores películas, o al menos las que en mayor medida aúnan crítica especializada y gusto popular:
- El buscavidas (1961)
Eddie Felson (Newman) es un joven arrogante y amoral que frecuenta con éxito las salas de billar. Decidido a ser proclamado el mejor, busca al Gordo de Minnesota (Gleason), un legendario campeón de billar. Cuando, por fin, consigue enfrentarse con él, su falta de seguridad le hace fracasar. El amor de una solitaria mujer (Laurie) podría ayudarlo a abandonar esa clase de vida, pero Eddie no descansará hasta vencer al campeón sin importarle el precio que tenga que pagar por ello.
- Dos hombres y un destino (1969)
Un grupo de jóvenes pistoleros se dedica a asaltar los bancos del estado de Wyoming y el tren-correo de la Union Pacific. El jefe de la banda es el carismático Butch Cassidy (Newman), y Sundance Kid (Redford) es su inseparable compañero. Un día, después de un atraco, el grupo se disuelve. Será entonces cuando Butch, Sundance y una joven maestra de Denver (Ross) formen un trío de románticos forajidos que, huyendo de la ley, llegan hasta Bolivia.
- El golpe (1973)
Chicago, años treinta. Johnny Hooker (Redford) y Henry Gondorff (Newman) son dos timadores que deciden vengar la muerte de un viejo y querido colega, asesinado por orden de un poderoso gángster llamado Doyle Lonnegan (Shaw). Para ello urdirán un ingenioso y complicado plan con la ayuda de todos sus amigos y conocidos.
Curiosidades sobre Paul Newman
- Newman fue un gran jugador de póquer. Ganó más de $200,000 en torneos de póquer durante su vida.
- Newman era un piloto de carreras. Condujo en varias carreras de autos deportivos, incluyendo las 24 Horas de Le Mans en 1979.
- Newman era un filántropo. Fundó la organización benéfica Newman’s Own, que ha recaudado más de $300 millones para causas benéficas.
Newman murió de cáncer de pulmón el 26 de septiembre de 2008, a la edad de 83 años. Fue un gran actor, director y filántropo que será recordado por su talento, generosidad y legado.
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