L'associació lliure d'idees és el que té. Quant vaig conèixer de la nova novel·la de Antonio Garrido: «El jardí dels enigmes», vaig recordar el famós oli de l'Bosco. Sí, aquell que canvia els enigmes per les delícies.
Serà cosa de l'exuberància paral·lela entre el famós quadre i la dilatada carrera literària de l'autor, qui sap?
Notes particulars a part, la qüestió és que sota el segell editorial Espasa, Des del 26 de novembre podrem gaudir d'una nova gran novel·la d'Antonio Garrido. Una fascinant trama d'ambientació vuitcentista que ens submergeix entre les llums i ombres d'un món lliurat a la modernitat, amb aquest efecte clarobscur de les grans històries de suspens.
«El jardí dels enigmes és un absorbent thriller ambientat al Londres victorià, inspirat en els misteriosos esdeveniments que van envoltar la Gran Exposició Universal de 1851.
Rick Hunter, XNUMX caça-recompenses amb un fosc passat i Daphne Loveray, una matemàtica llibertina, protagonitzen aquesta apassionant història esquitxada de crims, en la qual hauran de descobrir els assassins en el marc d'un Londres en plena ebullició industrial.
Entremig, els serveis secrets de l'Foreing Office i un misteriós llenguatge criptogràfic, extret dels harems turcs, involucrats en una gigantestca conspiració criminal ».
Entre la realitat i la ficció
El marc històric de la novel·la ens trasllada a Londres dels mesos previs a la celebració de la primera Exposició Universal, un formiguer d'operaris i maquinària en el qual es treballa a contrarellotge per concloure les obres en termini.
En aquest sorprenent entorn, els nostres protagonistes hauran d'enfrontar perillosos conflictes relacionats amb la política i els costums victorianes, com les Guerres de l'Opi entre l'Imperi Britànic i la fastuosa Xina, amb l'ombra de la poderosa Companyia de les Índies Orientals com sinistra actriu durant tota la novel·la.
Al costat dels protagonistes, trobarem a personatges reals d'aquella aventura extraordinària, com lord John Russell, el primer ministre, o lord Henry Palmerston, el Secretari d'Exteriors, els que resultaran fonamentals per a la resolució dels enigmàtics fets que es narren.
El llenguatge de les flors
Al començament de l'època victoriana, quan l'estricta moral impedia la manifestació de les passions, els arranjaments florals es van convertir en el mitjà ideal per a l'enviament de missatges. El mateix rei Carlos II d'Anglaterra va instaurar un codi propi inspirat en els harems turcs, i va instruir en l'ocult art a la família Hartford d'Edimburg, els seus jardiners personals.
Durant dos segles, losHartford van custodiar amb sigil «el secret de les flors», fins que la vídua Hellen Hartford es va traslladar a Londres per regentar Passió d'Orient, el saló floral que la noblesa escolliria per elaborar els missatges més suggerents. Així, sota les seves exòtics rams, van començar a circular les històries més sòrdides de lujuriay sexe en les sofisticades festes de Kensington Palace.
Però no només aquest tipus de missatges ...
Un homenatge a la gran narrativa anglesa de segle XIX
Hi ha molt de el dur realisme de l' Oliver Twistde Dickens en la descripció de la vida en els baixos fons de Londres. També en la de molts personatges, condemnats a malviure i mal morir en una ciutat en la qual les rates campen al seu aire i els nens deixen de ser-ho quan es deslleten.
D'un bon amic de Dickens, Wilkie Collins -de La pedra lunar- beu una de les subtrames més exòtiques de la novel·la. Enfonsa les seves arrels a l'Índia colonial, en històries que combinen la glòria imperial i la corrupció de l'aparell governamental amb les malediccions lligades als antics cultes hindús.
Conan Doyle y Defoe, Semblen apuntar en dos personatges molt diferents:
Rick Hunter, el protagonista, ha fet de les dots d'observació i de deducció seva modus vivendi; és més, sense aquestes habilitats hagués mort ja en algun dels molts casos als quals s'enfronta com caça-recompenses. La seva epopeia personal també traspua unes gotes de l'comte Montecristo, de Alexandre Dumas.
Per la seva banda, l'enginyós Memento té una mica de Robinson Crusoe: viu aïllat i inventa artefactes que l'ajuden a sobreviure a la jungla urbana.
Finalment, els diàlegs entre Rick i Daphne i les escenes a la floristeria, els jardins de Cremorne i les mansions aristocràtiques homenatgen l'enginy, l'agudesa, la intel·ligència i la delicadesa d'algunes de les grans novel·listes de la primera meitat de segle XIX, amb Austen i Brontë al capdavant.
Una fascinant galeria de personatges
RICK HUnter
Qui és en realitat Rick Hunter? Què foscos secrets amaga sota aquesta identitat falsa? Per què té el tors solcat de cicatrius? I ja posats, per què un home educat com ell, treballa com caça-recompenses, associat a un tipus sense escrúpols com Joe Sanders?
En la personalitat de Rick hi ha més preguntes que certeses. Sabem que vol venjar-se d'algú que li va causar un dany irreparable en el passat; que té notables coneixements de botànica; que odia als rics; que és atractiu i un bon lluitador, i que a l'Índia es va deixar alguna cosa més que una part de la seva vida. La novel·la està narrada en una tercera persona, focalitzada en ell.
DAPHNE LOVERAY
Bella i enigmàtica, els seus cridaners ulls blaus il·luminen quant miren. Es tracta d'una aristòcrata a la qual no li importa barrejar-se amb la gent del carrer per gaudir de la vida. El seu marit està més pendent dels seus quadres que d'ella. És una dona avançada al seu temps: culta, poliglota, amb coneixements de matemàtiques ... i molt liberal en l'amor i el sexe.
Ella també oculta secrets que poden resultar mortals. La seva col·laboració amb el Oficina Estrangera és un d'ells. L'arma que sempre porta amagada és un altre. A què es dedica, en realitat?
JOE SDIFERENTS
És el cap -més que el socio-de Rick, ja que es porta un percentatge molt més gran que ell de les recompenses que cobren. Sense Joe, Rick no s'hagués dedicat a aquest ofici. És un tipus gros, brut i greixós. Rick ho detesta, odia el seu roïndat, el seu caràcter violent i el seu obsessiu interès pels diners. No obstant això, ha de cuidar d'ell, ja que Joe sap més del seu passat del que Rick s'imagina.
MEMENT MORI
L'únic amic de Rick. D'edat madura, malviu confinat en un magatzem de l'correccional de Southwark, treballant amb màquines. Es guanya la vida reparant, manipulant, transformant-les i construint artefactes mecànics que ven a tallers. El seu aspecte és el d'un engendro sortit d'un malson. Una explosió li va desfigurar la cara, deixant-ho sense parpelles, que intenta amagar sota unes ulleres fosques.
HELLEN HARTFORD
Propietària de la floristeria "Passió d'Orient", És una vídua gruixuda de caràcter inflexible, que viu angoixada per un assumpte que es nega a comentar amb ningú. Ha aconseguit la concessió dels ornaments florals de la Gran Exposició, però serà un negoci que li implicarà terribles conseqüències.
LORD BRADBURY
Empresari, filantrop i home amb una enorme influència en el govern. Malgrat els seus problemes de mobilitat, és a el tant de tot el que es cuina a Gran Bretanya ia les colònies. Amic de l'difunt senyor Hartford, ha auxiliat a la seva vídua per aconseguir-li el contracte amb la Gran Exposició. També és el protector de Daphne Loveray al EstrangerOficina.
GUSTAV GRuner
Cònsol d'Alemanya, assessor personal de l'príncep Albert, el marit de la reina Victòria, i responsable de la seguretat de l'Crystal Palace, el recinte en el qual se celebrarà l'Exposició Universal. No obstant això, tant Rick com Daphne estan convençuts que aquest cregut personatge amaga altres activitats menys confessables.
PEnny
Dependenta a la floristeria Passió d'Orient, Amaga un passat poc edificant, ja que va treballar com a prostituta. D'aspecte demacrat, amb les genives inflamades i una dentadura destruïda, fruit d'una mala alimentació, escassos hàbits higiènics i, segurament, alguna malaltia, és una tafanera i bona persona.
KArum DAswani
Empresari de l'Índia amb interessos comercials a Londres. És un dels responsables de l'pavelló del seu país a la Gran Exposició. El seu aspecte és formidable, alt i herculi. A més dels seus negocis coneguts, regenta un cèlebre bordell i fumador d'opi, XNUMX dia de què són clients alts funcionaris i prestigiosos comerciants.
Londres, més que un escenari
En 1850, Londres patia la tremenda transformació que la convertiria en la ciutat més important de l'món durant les dècades següents. En aquells moments, era ja la major metròpolis internacional i la capital de l'Imperi més poderós.
La seva vitalitat atreia centenars de milers de persones procedents de tot el Regne Unit i les colònies. L'amuntegament provocava el diari esclat d'epidèmies de còlera. La més recent, el 1848, va provocar la mort a més de 14 000 persones.
El creixement de la ciutat va col·lapsar uns carrers que no podien absorbir el trànsit de vehicles, animals i persones. Això va precipitar la creació d'una xarxa ferroviària de la qual Rick Hunter ens dóna compte.
El gran esdeveniment de moment era la celebració de la primera Exposició Universal, la seu va ser el Crystal Palace a Hyde Park. El seu nom oficial era Gran Exposició dels Treballs de la Indústria de totes les Nacions. El príncep Albert, marit de la reina Victòria, va ser el seu impulsor després de visitar l'exposició industrial de París. El seu objectiu era la mostra de curiositats i manufactures de tot el món i el foment de l'educació artística, d'el disseny industrial, de el comerç, de les relacions internacionals i de l'turisme, un fenomen a l'alça.
El primer contacte de l'lector amb Londres es produeix al barri de Set marcs, A la zona de Covent Garden, en aquells dies, entre els barris marginals més perillosos de la ciutat.
la floristeria Passió d'Orient apareix situada en el districte de Bayswater. A diferència d'altres barris de Londres, en aquell temps s'assemblava a un plàcid poblet en què els seus veïns haguessin aconseguit impedir que l'avanç de la civilització s'arruïnés la tranquil·litat de les seves vides.
Un dels escenaris clau en l'argument són els jardins de Cremorne, on Daphne i Rick viuen un intens partit. Situats a la vora d'Tàmesi, els jardins van viure els seus anys d'esplendor entre 1845 i 1877. Després de passar per diverses mans, es van convertir en uns jardins oberts a el públic, amb grans restaurants, salons de ball, atraccions diverses i fins a un globus aerostàtic des del que es podia contemplar una àmplia panoràmica de la ciutat.
També passejarem per algunes presons cèlebres i unes quantes estacions de ferrocarril -diverses encara en obres-.
De la capital de l'Imperi, destaca l'edifici de l'Foreign and Commonwealth Office, a St. James 's Park, i el luxós i exclusiu hotel Mirvart s, que avui és el cèlebre hotel Claridege s, en Brook Street, al barri de Mayfair.
El marc històric
Ja hem explicat alguns dels elements destacats d'aquell període històric. No obstant això, per gaudir encara més la novel·la, hem de situar les aventures de Rick i Daphne en un marc més ampli.
Les campanyes militars de la Companyia Britànica de les Índies Orientals havien obert, al segle XVIII, les portes de l'Índia. En el XIX, amb la Companyia com a estendard, els britànics van intentar estendre per tot el subcontinent indi a la recerca de matèries primeres i nous mercats per als seus manufactures. En 1842 una força anglo-índia va ser destrossada a la batalla de Gandamak, Afganistan. Mentrestant, Ceilan i Birmània es van unir als territoris britànics a Àsia, als quals es va sumar Hong Kong, en 1841, després de la Primera Guerra el Opi, que va tenir lloc entre 1839 i 1842. Hi ha diverses referències a ella en El jardí delsenigmes.
L'Anglaterra que vam visitar durant la lectura vivia immersa en l'anomenada època victoriana, considerada el punt culminant de la Revolució Industrial i de l'Imperi britànic. Va ser un període molt extens marcat pel regnat de Victòria I, des de 1837 fins a 1901. Durant aquestes dècades es van produir uns profunds canvis culturals, polítics i socials.
La figura de Rick homenatja un cos pioner de la policia moderna, els Corredors de Bow Street, fundat el 1749 pel magistrat i novel·lista Henry Fielding. En 1829, va néixer la Policia Metropolitana de Londres, la popular Scotland Yard. Les dues forces van conviure fins a 1838, quan es van fusionar.
Rick apunta ja a la gairebé imminent aparició dels investigadors privats, que a França funcionaven des de la dècada de 1830, gràcies a l'cèlebre expolicia Eugène-François Vidocq.
Per la seva banda, el personatge de Daphne Loveray està fortament inspirat en la matemàtica britànica Augusta Ada King, comtessa de Lovelace, més coneguda com Ada Lovelace, la intel·ligent i bellíssima filla de Lord Byron. Tot i la hipocresia de l'època, les dones començaven a aconseguir cert reconeixement en les lletres, encara que no tant en el camp de la ciència.
Ja pots comprar la novel·la El jardí dels enigmes, el nou llibre d'Antonio Garrido, aquí: