Allá por 1990 la literatura canadiense disfrutó de un fascinante encuentro entre Margaret Atwood y Robertson Davies. En aquella ocasión los dos escritores se enzarzaron en una brillante pugna por ser el mejor escritor canadiense del momento y, por qué no, ya que estaban, de la historia.
Se lanzaron en una retahíla de afrentas entre el narrador ya octogenario frente a una Atwood que frisando los 50 tampoco tenía ya nada que demostrar. Ese día había que demostrar quien ocupaba más y mejor las listas de honor de prestigio y ventas. Aquello se zanjó finalmente aseverando uno de los dos: «Juro por la Biblia que puedo ser infinitamente más difamatorio que tú». De la pugna por el estilo habían pasado a demostrar que toda lucha de egos acababa derivando en la mezquindad más absoluta.
Anécdotas aparte, sin duda Atwood y Davies se retroalimentaron. La superviviente Atwood ya sabe hoy que es de lo más grande de las letras canadienses, con permiso de aquel tipo barbudo y pretensioso en las formas que, sin embargo, en el fondo alcanzaba ciertamente épicas evocaciones de lo humano, con tintes fantasmagóricos o desde impresiones inquietantemente realistas sobre lo humano.
Top 3 novelas recomendadas de Robertson Davies
Lo que arraiga en el hueso
Una de esas novelas donde se compendia el arte de novelar por excelencia, que no es otra cosa que equilibrar al máximo acción y reflexión. En Francis Cornish descubrimos al ecce homo, al humano expuesto a nuestro análisis más minucioso desde el alma hasta lo orgánico. Después llega la acción, el insertado del personaje en un escenario dinámico, trepidante. Nada mejor que la guerra para enfrentarnos a peligros y también para plantearnos dilemas sobre vida, muerte, trascendencia de lo artístico, desde su valor a su precio. Una historia necesaria para cualquier lector de ficción.
Empezamos por el final, para más desconcierto. Francis Cornish es un acaudalado y misterioso mecenas y coleccionista de arte canadiense que acaba de morir. Desde las azarosas circunstancias que propician el matrimonio de sus padres pasando por su heterodoxa formación artística iniciada en el taller de un embalsamador o su iniciación amorosa, la novela va recorriendo las distintas etapas de su vida y dando cuenta del desarrollo de su carácter.
Es así como se desvela su pasado como restaurador de pintura y falsificador, habilidades que durante la Segunda Guerra Mundial le llevarían a formar parte del espionaje británico y a participar en una trama de venta de obras de arte falsas a los nazis. Robertson Davies crea en esta novela un ingenioso relato sobre las razones, pasiones e intrigas que mueven el mundo del arte.
Trilogía de Deptford
Davies era capaz de grandes trilogías y las encadenaba con la pasmosa facilidad de quien se entrega a una tarea rutinaria. Su maestría desborda en este volumen donde, a través de los laberínticos túneles de la historia, el mito y la magia, se nos proporciona un estimulante antídoto contra un mundo, citando al autor: «donde el miedo, el terror y el esplendor de lo maravilloso han desaparecido».
En «El quinto en discordia» es donde, alrededor de la misteriosa muerte del magnate canadiense Boy Staunton se teje la trama de esta novela. La narración corre a cargo de Dunstan Ramsay, amigo desde la infancia de Staunton, quien al intentar aclarar las circunstancias de su muerte no tendrá más remedio que enfrentarse al relato de su propia vida. Desde el principio de la historia, Ramsay ejerce una influencia mística y no del todo inocua en cuantos le rodean: acciones en apariencia inocentes -una pelea con bolas de nieve o el aprendizaje de trucos de cartas- se revelarán como acontecimientos decisivos en las vidas de otros.
«Mantícora» David anda trastornado desde la muerte de su padre. Él, al contrario que la policía, está convencido de que su padre fue asesinado. Decidido a librarse de su obsesión, David viaja a Zúrich para psicoanalizarse en el Instituto Jung. Obligado por los psiquiatras a indagar en su memoria, David irá sacando a la luz una extraordinaria galería de personajes y recuerdos que le permitirán enfrentarse con sus propios demonios y, sobre todo, con la memoria de su padre.
«El mundo de los prodigios» cierra con espectacular colofón la Trilogía de Deptford, se resuelve el misterio que rodea la muerte del magnate Boy Staunton. Acciones en apariencia inocentes -una pelea con bolas de nieve o el aprendizaje de juegos de manos- se revelarán como acontecimientos decisivos en la vida de Paul Dempster, un niño de Deptford al que Staunton había conocido en su infancia y que, andando el tiempo, se convertiría en Magnus Eisengrim, el prestidigitador más famoso de su época.
Espíritu festivo
En su momento cité un libro de Edgar Allan Poe sobre una jocosa reunión de espíritus como de lo mejor de su producción. Se trata de la desconcertante intención de despertar hilaridad y terror al unísono. En esta ocasión el asunto se orienta más hacia el humor. Y así, lo de los fantasmas queda más para abordar lo inexplicable de este mundo (casi todo) desde la visión de ilustres y clarividentes personajes ya muertos.
Una de las mejores cosas de este volumen es la representación de personalidades reconocibles, de esos otrora faros de nuestro mundo ya pasados a mejor o peor vida pero que regresan para enjuiciar y aportar ese vistazo tragicómico de cuanto nos rodea. Extravagante, inquietante por momentos…, magia hecha literatura cercana, popular.
Durante las tradicionales fiestas de Navidad celebradas en el Massey College de la Universidad de Toronto, Robertson Davies tenía la costumbre de entretener a los estudiantes relatándoles cuentos de fantasmas. Esta antología recoge estos dieciocho cuentos en los que Robertson Davies integra magistralmente tintes de parodia en espeluznantes historias de terror. Una inolvidable antología de cuentos de fantasmas en la que Robertson Davies integra magistralmente tintes de parodia y curiosidades literarias en historias de terror.
