Det øyeblikket kommer alltid når hver forteller av historiske fiksjoner ender opp med å bekjempe dagens thriller med sin ekstra spenning på grunn av den mørke innstillingen i fjerne tider. Robert Harris kom ikke til å være et unntak. I et samfunn der tro og dogme har forvist fornuften og vitenskapen, undersøker en prest døden til en landlig prest.
Storbritannia, 1468. Presten Christopher Fairfax ankommer en avsidesliggende landsby sendt av biskopen av Exeter for å feire begravelsen til presten som nettopp hadde gått bort. Den avdøde, en lidenskapelig samler av gjenstander fra andre tider, ble ved et uhell drept mens han gravde i nærheten. Fairfaix blir på prestegården og i rommene til den avdøde religiøse oppdager en samling objekter som ble ansett som kjettersk, og tekster fra spesialister fra tidligere som antyder en annen sannhet enn læren om Kirken, som bekrefter at mannen ble straffet med de fire plager: epidemier, krig, hungersnød og død etter å ha overgitt seg til vitenskap og teknologi.
Bare tilbake til troen på Kristus reddet menneskeheten i ekstremer. Fairfax oppdager at tårnet ved siden av som presten døde har mange rester av den tapte sivilisasjonen, og alle bevisene peker på at noen plasserer dem der og tenker på en fremtid der den kan gjenoppbygges. Lesingen av de kjetteriske bøkene som setter spørsmålstegn ved Guds allmakt og årsakene til apokalypsen, sammen med undersøkelsene som fordyper ham i det isolerte samfunnet, vil rokke ved den unge prests tro og tro.
