De gebruikelijke ontplooiing van john banville en zijn pseudoniem Benjamin Black komt met deze roman tot een soort synthese met een werk dat, onder de signatuur van zijn alias, een dubbele lezing biedt van historische fictie of zwart genre. Zo vat de Ierse schrijver die dubbele verhaallijn samen die zijn creaties van elkaar scheidt, waarbij hij, jawel, het noir-aspect vooropstelt en dus voor het label Black kiest.
Het is een misdaadroman die is verplaatst naar een min of meer rigoureus scenario uit het verleden, in lijn met een open trend bij recente auteurs als Cecilia Ekback en haar Donker licht van de middernachtzon. Het valt niet te ontkennen dat de onderneming om met zwarte en historische geslachten te trouwen ook interessant kan zijn. De crimineel is altijd vermoord en is altijd gezocht in elke minimaal beschaafde samenleving, van de Griekse polis tot de Amerikaanse CSI ...
Het enige probleem met dit soort hybride romans is dat ze een proces van historische documentatie vereisen, zodat het ding niet piept in anachronismen en andere blunders. In de wolven van Praag plaatst Banville ons in de schemering van de zestiende eeuw, precies aan de horizon van een nieuwe eeuw die van oudsher allerlei overtuigingen en mythen heeft doen ontwaken. En zonder erop in te gaan als een argumentatieve basis, dient de grens van de tijdelijke locatie tussen tijdperken de auteur om indien mogelijk een meer mistige toets te geven.
Christian Stern is de essentiële protagonist van een complot rond een transcendente misdaad. Het is niet hetzelfde dat iemand van het plebs stierf in een vechtpartij dan het uiterlijk van het lichaam van een rijke jonge vrouw. Stern was van plan een nieuw leven op te bouwen in Praag, ze worden zeer gewaardeerd en hij denkt dat deze duizendjarige stad hem kan verheffen tot de grote man van wetenschap en wijsheid. Maar eenmaal geïnstalleerd onder auspiciën van Rodolfo II, die hem heeft opgeëist voor zijn meer ondergrondse projecten rond alchemie en de uitwerking van verrassende mekkanen, confronteert de zaak van het nog steeds hete lichaam van de jonge vrouw hem met een onderzoek om zijn waarde te bewijzen.
Stern is duidelijk dat deze aanval die eindigde met de onthoofding van de jonge vrouw zonder iets te stelen, wijst op een sinistere samenzwering die haar integriteit kan bedreigen. Maar vastgebonden in meel zal hij er alles aan doen om de zaak in een stad als Praag te onthullen, in scène gezet door de auteur in harmonie met een regering van Rudolph II, onderworpen aan een lugubere clair-obscur.
Je kunt nu de roman The Wolves of Prague, het nieuwe boek van Benjamin Black, hier kopen: