Wat is de Europese Unie? Als er op een gegeven moment een horizon was als een duidelijk antwoord op economische, politieke en sociale eenwording, dan heeft de tijd de leiding gehad over het vernietigen (of op zijn minst de levensvatbaarheid in twijfel trekken) van veel van de verklaringen die in de loop van de tijd moesten worden ontwikkeld.
Zijn we zo veranderd? Wat werd opgericht met vurigheid van het volk, een unie die ons sterker zou maken, leed uiteindelijk onder crises, wantrouwen, mislukkingen en aanvallen die geïnteresseerd waren in destabilisatie.
En een nieuwe vraag: hoe schrijf je een roman over deze vreemde unie in de stijl van een schijnhuwelijk?
De beste manier om dit te doen is door naar het hart van Europa te gaan, Brussel. De hoofdstad met de ambitie van een nieuwe toren van Babel waar iedereen, in zijn eigen taal, zijn eigen taal probeert op te leggen, hoe zit het met de mijne?
En het is hier, in Brussel, waar we het essentiële mechanisme naderen van het Europa dat ooit zijn huwelijk heeft ondertekend. Hoe kan het ook anders, we ontdekken hoe krakend dat mechanisme is maar we krijgen ook een interessante optelsom van verhalen in vijf takken voorgeschoteld.
Europeaan zijn in Brussel is een vreemde staatloze toestand, een pact, een soort belastingvrijheid die afwijkt van zijn eigen regels maar in chaos verzinkt.
Zo profiteert Robert Menasse van die Brusselse rust in het oog van de orkaan, waar politici, adviseurs, politicologen en zakenlieden een soort apart leven vormen.
Met een vleugje humor die perfect past bij deze paradoxale ontmoetingsplaats genaamd Europa, gebruikt Menasse zijn personages en zijn vijf met elkaar verweven plots om alles aan te pakken, van het menselijke tot het politieke, van grote uitdagingen tot grote conflicten.
Het is merkwaardig hoe Europa soms economisch lijkt af te brokkelen van uitersten zoals de Brexit, terwijl het tegelijkertijd wordt beroerd door de tegenstrijdigheid van nationalismen die grotere sociale en politieke realiteiten willen opeisen en deconstrueren, terwijl ze blijven integreren in een veel bredere groep zoals zijn Europa.
Europa is een van die grote tegenstellingen waarover duizenden verhalen kunnen worden geschreven. Voor nu nodig ik je uit om te verdwalen in de hoofdstad van Europa, een stad die de magie herbergt van dit steeds krankzinniger wordende Europa van allemaal.
Je kunt nu de roman De hoofdstad van Robert Menasse hier kopen: