Lo stato del Mississippi ospita quella specie di leggenda nera degli Stati Uniti civilizzati. E John Grisham Ha nel mirino di scrutare le contraddizioni più profonde tra la presunta moralità liberale dell'Occidente e le roccaforti ancora reazionarie come questo stato meridionale di peculiare idiosincrasia e strano meticciato.
Rivisitare Clanton (non la vera e prossima città dell'Alabama ma quella replicata da questo autore) è abitare uno spazio pieno di stridore di norme morali contrastanti che ai tempi del romanzo, gli anni novanta, erano ancora più potenti.
Ma come in altre occasioni romanzate a Clanton o in qualsiasi ambientazione di Grisham, la materia finisce per diventare una classe magistrale in campo giudiziario, anche nella sua parte etica. E così la questione punta al significato sociologico, all'analisi dei limiti del giuridico, del morale e alla controversia su quando il diritto più naturale sia al di sopra di tutto il diritto.
Il vice sceriffo Stuart Kofer si considera intoccabile. Anche se quando beve più del necessario, cosa abbastanza comune, riversa i suoi attacchi di rabbia sulla sua ragazza, Josie, e sui suoi figli adolescenti, il codice del silenzio della polizia lo ha sempre protetto.
Ma una notte, dopo aver picchiato Josie sul pavimento, suo figlio Drew sa di avere una sola opzione per salvare la sua famiglia. Afferra una pistola e decide di farsi giustizia da solo.
A Clanton, non c'è niente che susciti più odio di un assassino di poliziotti... tranne, forse, il tuo avvocato. Jake Brigance non vuole affrontare questo caso impossibile, ma è l'unico con abbastanza esperienza per difendere il ragazzo.
E quando inizia il processo, sembra che all'orizzonte ci sia un solo risultato per Drew: la camera a gas. Ma, come scopre ancora una volta la città di Clanton, quando Jake Brigance si occupa di un caso impossibile... tutto è possibile.
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