Nel lontano 1984, Kent Haruf ebbe la strana idea di fare della sua terra natale e dei suoi anonimi abitanti uno spazio per il romanzo. Non è che più o meno cose accadano in luoghi diversi per il semplice paesaggio o per le idiosincrasie della gente del posto. Ma ovviamente, visto che stai scrivendo, è sempre meglio trovarsi in un esuberante Maine, come Stephen King. O alla ricerca di qualcosa di esotico, lontano dal nostro ambiente abituale da inventare a proprio agio... Il punto è che questo era il suo primo romanzo su un luogo chiamato Holt. Una città addormentata dove non ti fermeresti mai a meno che un amante non ti proponga una notte pazza sul culo del mondo.
Ma qualcosa di straordinario può anche emergere da una strana idea. Perché in mezzo all'anodino non resta che addentrarsi nei personaggi con dettagli malati, come guardoni che bramano di scoprire l'anima e il motore delle azioni di routine. Perché alla fine succede sempre l'anomalo, lo stridore, la fobia o la fobia scatenata... In questa osservazione Haruf è un insegnante virtuoso e paziente che ci presenta l'affascinante modo di vivere di un luogo dove non succede quasi nulla, finché non accade e tutto salta per aria...
È la primavera del 1977 a Holt, in Colorado. L'ottantenne Edith Goodnough giace in un letto d'ospedale e un ufficiale di polizia sorveglia la sua stanza. Pochi mesi prima, un incendio ha distrutto la casa in cui Edith viveva con suo fratello Lyman, e ora è accusata del suo omicidio. Un giorno, un giornalista arriva in città per indagare sull'incidente e si rivolge a Sanders Roscoe, il contadino vicino, che, per proteggere Edith, si rifiuta di parlare. Ma alla fine sarà la voce di Sanders a raccontarci la sua vita, una storia che inizia nel 1906, quando i genitori di Edith e Lyman arrivarono a Holt in cerca di terra e fortuna, e che durerà sette decenni.
In questo primo romanzo, Kent Haruf ci porta nell'ardua America rurale, un paesaggio fatto di spighe, erba e mucche, cieli stellati d'estate e abbondanti nevicate d'inverno, dove esiste un codice di condotta indiscutibile, legato alla terra e la famiglia, e dove questa donna sacrificherà i suoi anni in nome del dovere e del rispetto e poi, con un solo gesto, reclamerà la sua libertà. Haruf ci racconta i suoi personaggi senza giudicarli, dalla profonda fiducia nella dignità e nella tenacia dello spirito umano che ha reso inconfondibile la sua voce letteraria.
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