Það kemur alltaf tími þar sem sérhver sögumaður í sögulegum skáldsögum endar með því að takast á við spennusöguna með aukinni spennu vegna dimmrar stillingar fjarlægra tíma. Robert Harris ætlaði ekki að vera undantekning. Í samfélagi þar sem trú og dogma hafa útskúfað skynsemi og vísindi rannsakar prestur dauða sveitarprests.
Stóra -Bretland, 1468. Presturinn Christopher Fairfax kemur í afskekkt þorp sem biskupinn í Exeter sendi til að fagna útför prestsins sem var nýlátinn. Hinn látni, ástríðufullur safnari af gripum frá öðrum tímum, lést fyrir slysni þegar hann var að grafa í nágrenninu. Fairfaix dvelur í prestssetrinu og í hinum dauðu trúarlegu vistum uppgötvar safn af hlutum sem eru taldir villutrúarmenn og textar sérfræðinga í fortíðinni sem benda til annars sannleika en kenningu kirkjunnar, sem staðfestir að manninum var refsað með plágunum fjórum: farsóttir, stríð, hungursneyð og dauði eftir að hafa gefist upp fyrir vísindum og tækni.
Aðeins afturhvarf til trúarinnar á Krist bjargaði mannkyninu í öfgum. Fairfax kemst að því að turninn við hliðina sem presturinn dó inniheldur margar leifar af týndri siðmenningu og allar vísbendingar benda til þess að einhver setji þá þar að hugsa um framtíð þar sem hægt væri að endurreisa hann. Upplestur á villutrúarbókunum sem draga í efa almáttugan kraft Guðs og orsakir boðunarinnar ásamt rannsóknum sem sökkva honum í það einangraða samfélag munu hrista upp í trú og trú unga prestsins.
