Hvað er Evrópusambandið? Ef einhvern tíma var sjóndeildarhringur sem skýr viðbrögð við efnahagslegri, pólitískri og félagslegri sameiningu, þá hefur tíminn ráðið því að eyðileggja (eða að minnsta kosti efast um lífvænleika) margra fullyrðinga sem verða til með tímanum.
Höfum við breyst svona mikið? Það sem var stofnað með vinsælli eldmóði, stéttarfélagi sem myndi gera okkur sterkari, endaði á því að gremja kreppur, vantraust, mistök og árásir sem hafa áhuga á óstöðugleika.
Og ný spurning: Hvernig á að skrifa skáldsögu um þetta undarlega samband í stíl við hjónaband þæginda?
Það besta er að fara til hjarta Evrópu, Brussel. Höfuðborgin með metnað fyrir nýjum Babelsturni þar sem hver og einn, á sínu tungumáli, reynir að leggja sitt eigið, hvað með minn?
Og það er hér, í Brussel, þar sem við nálgumst nauðsynlega kerfi Evrópu sem einn daginn undirritaði hjónaband hennar. Hvernig gæti það verið öðruvísi, við uppgötvum hversu öskrandi þetta kerfi er, en okkur er einnig kynnt áhugaverð summa af sögum í fimm greinum.
Að starfa sem Evrópubúi í Brussel er undarlegt ríkisfangslaust ástand, sáttmáli, eins konar tollfrjálst sem hverfur frá eigin viðmiðum en steypist í ringulreið.
Þannig nýtur Robert Menasse góðs af þeirri rólegu Brussel í auga fellibylsins, þar sem stjórnmálamenn, ráðgjafar, stjórnmálafræðingar og kaupsýslumenn búa til eins konar líf í sundur.
Með kímnigáfum sem passa fullkomlega við þennan þversagnakennda fundarstað sem kallast Evrópa, notar Menasse persónur sínar og fimm samtvinnaða söguþræði til að fjalla um allt frá mannlegu til pólitísku, frá miklu áskorunum til mikilla átaka.
Það er forvitnilegt hvernig Evrópa virðist stundum sundrast efnahagslega úr öfgum eins og Brexit á sama tíma að hún er krampuð af mótsögn þjóðernishyggju sem vill réttlæta og afbyggja stærri félagslegan og pólitískan veruleika en samt sem áður aðlagast miklu miklu víðara setti eins og það er evrópu.
Evrópa er ein af þessum miklu mótsögnum sem hægt væri að skrifa þúsundir sagna um. Í bili býð ég þér að villast í höfuðborg Evrópu, borg sem hýsir töfra þessarar sífellt geðveikari Evrópu allra.
Þú getur nú keypt skáldsöguna The Capital, eftir Robert Menasse, hér: