इस पुस्तक के शीर्षक के रूप में उस प्रकार का भयावह विशेषण आपको पढ़ने के लिए बैठने से पहले ही ठंडक का एहसास कराता है। जिस सर्दियों में कथानक घटित होता है, उस सर्दियों में एडिनबर्ग में होने वाली असामान्य ठंड के तहत, हमें एक सच्चे अपराध उपन्यास के घिनौने पहलू मिलते हैं।
क्योंकि जॉन रेबस, वह जासूस जिसे इस लेखक ने कई साल पहले बनाया था, बिना किसी फीता या समापन के मामलों को लंबित रखता है। उनमें से कुछ, जैसे कि मारिया की मृत्यु, जानते हैं कि गहरे रहस्य और खतरे मंडरा रहे हैं, जो एक भ्रष्ट राजनीतिक शक्ति के बीच प्रायोजित हैं, माफियाओं और पुराने डकैत बिल गेर कैफ़र्टी के करीबियों द्वारा लुभाए या डराए गए हैं।
लेकिन जो बात कोई नहीं जानता वो ये है इंस्पेक्टर रेबस उन्हें लंबित मुद्दे पसंद नहीं हैं, चाहे वे कितने भी पुराने और उलझे हुए क्यों न हों। ऐसा हो सकता है कि मारिया के हत्यारे या हत्यारे खुद को न्याय से बाहर मानते हों। यहां तक कि यह स्वयं न्यायाधीश भी हो सकता है जो कुछ अपराधियों पर मुकदमा चलाने के सामने मायावी हो।
इस लंबित मुद्दे को हल करने के किसी भी प्रयास में बड़ी बाधाएँ टारपीडो। लेकिन जॉन रेबस स्पष्ट हैं, सत्य को हां या हां में सामने आना ही होगा। और जहां न्याय नहीं पहुंचता, वहां हमेशा विकल्प ढूंढे जा सकते हैं ताकि दोषी अपनी सजा मान सकें।
पहले से ही प्रतीकात्मक साहित्यिक हस्तियां, जैसे कि इंस्पेक्टर रेबस, जो 1987 में सामने आए, इस तरह की साहित्यिक शैलियों को समेकित करते हैं, सबसे शुद्ध नॉयर शैली। बर्फीले परिवेश में, स्कॉटिश राजधानी की प्रकाश विशेषता की कमी के साथ, सब कुछ अंधेरे की अनुभूति, एक सीसे भरे वातावरण में लिपटा हुआ होता है। केवल रेबस ही कुछ प्रकाश डाल सकता है, भले ही आलंकारिक रूप से, ताकि सत्य प्रकाश की एक धन्य किरण की तरह छनकर आ जाए। व्यापार में इतने वर्षों के बाद, अब साठ वर्षीय पूर्व धूम्रपान करने वाला, रेबस कभी हार नहीं मानता।
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