जैसा कि हम नॉर्डिक उपन्यासों को अपराध शैली के साथ जोड़ने के आदी हैं (शायद आदी नहीं हैं), इनमें से किसी भी स्कैंडिनेवियाई देश में सफलतापूर्वक और अच्छे लेखकों द्वारा विकसित कई अन्य शैलियों पर नज़र डालने में कभी हर्ज नहीं होता है।
मैरी बेनेट एक प्रति-धारा लेखिका का एक अच्छा उदाहरण है जो (कम से कम फिलहाल के लिए) एक बहुत ही अलग विषय को विकसित करती है। अपने गृहनगर, स्वीडन के दक्षिणी माल्मो से शुरू करते हुए, मैरी हमें 1940 में ले जाती है।
जॉर्ज और केर्स्टिन तब उस छोटे से शहर में रहते थे, 1940 की उस सर्दी तक, कई युवा लोगों को सोवियत अग्रिम पार्टी से देश की रक्षा के लिए भर्ती किया गया था, जो द्वितीय विश्व युद्ध की शुरुआत में हुई हिंसा की आड़ में थी, माना जाता है कि फ़िनलैंड पर हमला करने से उसे एक विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति और महान संसाधन मिलेंगे जिनके साथ वह अगले वर्षों में मजबूत बन सकेगा।
युद्ध 105 दिनों तक चला, फ़िनलैंड ने अपने संसाधनों का कुछ हिस्सा रूसियों के हाथों खो दिया और स्वीडन अपनी सीमा की रक्षा करने में कामयाब रहा। लेकिन जॉर्ज और अन्य साथियों को ऐसा नहीं लगा कि आधी जीत उनकी हुई है. अपने निरंकुश और गैर-जिम्मेदार कमांडरों की आज्ञा मानने से इनकार करने के बाद दंडित होकर, उन्होंने श्रमिक शिविरों में बहुत समय बिताया।
तीन साल बाद जब जॉर्ज माल्मो लौटा तो वह पहले जैसा नहीं था। केर्स्टिन ने खुद पर सारे बोझ के साथ सर्दियों की कठोरता को प्रत्यक्ष रूप से महसूस किया था। लेकिन साथ ही एक अलौकिक परिवर्तन ने उसे एक नई, उन्मुक्त, बिल्कुल अलग महिला में बदल दिया है।
जॉर्ज की बाहों में लौटने का मतलब है अपनी सबसे स्वाभाविक ख़ुशी को त्याग देना। और उस ख़ुशी का अंत उसे महसूस कराता है कि दुनिया उसकी पीठ पर गिर रही है।
तीन साल एक लंबा समय है... 1943 के अंत में केर्स्टिन ने जॉर्ज को लौटते हुए देखा। वह जानता है कि उसका समय बहुत बुरा गुजरा है और उसे पहले से कहीं अधिक स्वागत और स्नेह की जरूरत है। लेकिन वह अब वह औरत नहीं रही जिसने जाने के अगले दिन उसे कसकर गले लगाया होगा...
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