बच्चों को चुराना हमारे देश का विशेष पेटेंट नहीं है, जहां बेईमान ननों और दाइयों के साथ-साथ किसी भी तरह से माता-पिता बनने के इच्छुक अमीर लोग सबसे भयावह डकैतियां करते थे, जो नए जीवन का सौदा करते थे उन्हें मां के बिस्तर से हटा दिया जाता था।
वास्तव में मनुष्य की विकृत प्रकृति में प्रतिकृति बनाने की आश्चर्यजनक क्षमता होती है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में भी बच्चों की चोरी की जाती थी। और यह उपन्यास सबसे आश्चर्यजनक मामलों में से एक को बचाता है जिसने पूरे अमेरिकी समाज को हिलाकर रख दिया।
हम 1939 में मेम्फिस में शुरू करते हैं, रिल फॉस और उनके चार भाई-बहनों का परिवार एक सामान्य, व्यवस्थित परिवार नहीं है, उनके पारंपरिक घर और एक सभ्य वर्तमान और भविष्य दोनों को बनाए रखने और सुनिश्चित करने के लिए संसाधन हैं।
उस रात जो हुआ वह कुछ बच्चों की यादों और सबसे बड़े रिल की दुखद भावना के बीच धुंधला हो गया है कि कुछ भी पहले जैसा नहीं होगा।
वे सभी अपने माता-पिता से अलग होकर एक अनाथालय में पहुँच गए, क्योंकि भगवान जानता था कि छोटे बच्चों का भला या हित क्या है। इस आसान बहाने के तहत कि कुछ घर बच्चों का भरण-पोषण करने में सक्षम नहीं थे, अमीर परिवारों के अन्य प्रकार के हितों को पूरा करने के लिए अलगाव के अत्याचारों को प्रामाणिक डकैतियों के रूप में अंजाम दिया गया।
लेकिन रिल और उसके भाइयों को यह नहीं पता था कि उस तनावपूर्ण समय में जब वे एक साथ रहने के लिए संघर्ष कर रहे थे। एक दुखद समय सबसे बड़े लड़के में आग की तरह अंकित हो गया और दूसरों के मामले में एक अस्पष्ट स्मृति के रूप में छिपा हुआ था।
समय कुछ भी ठीक नहीं करता है, यह केवल घावों को ड्रेसिंग से ढकने का ख्याल रखता है जिससे यह देखना असंभव हो जाता है कि दुर्घटना के कारण त्वचा पर क्या प्रभाव पड़ा है।
जब तक मौका उस घाव को गहराई से कुरेदने का कार्यभार नहीं ले लेता...
एवरी स्टैफ़ोर्ड, हम उसे उस नाम से नहीं जानते होंगे। कई साल बीत चुके हैं और मिसिसिपी में लंगर डाले हुए एकमात्र हाउस-बोट में उनके बचपन का कुछ भी नहीं बचा है। क्योंकि उनकी हकीकत कुछ और ही रही है. आपने सीखने और समृद्ध होने के अवसरों का आनंद लिया है और उनका लाभ उठाया है।
लेकिन वह क्षण शुद्ध अवसर के रूप में प्रस्तुत किया गया है। हालाँकि शायद सभी संभावनाएँ किसी भी चिंगारी वाले विवरण पर केंद्रित एक अवचेतन खोज से अधिक कुछ नहीं हैं।
अंत में, एवरी को अतीत के आईने में देखना होगा, अपराध बोध के उस भारी बोझ के साथ जो उसके दूसरे जीवन ने उसे प्रदान किए थे। चुराए गए बच्चों के जीवन की गहराइयों में एक कठिन यात्रा...
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