अपनी पीठ पीछे आजीवन कारावास की सजा के आधार पर छोटी कहानियों की एक किताब लिखना शुरू करना एक अजीब एहसास प्रदान करता है। कर्टिस डॉकिन्स, एक कबूला हुआ हत्यारा, यह किताब किसी के लिए नहीं लिखेगा, वह प्रसिद्धि और गौरव की तलाश नहीं करेगा क्योंकि वह जानता है कि वह उस जेल की दीवारों को कभी नहीं छोड़ेगा जिसमें वह कैद है।
दीवारों के दूसरी ओर जिज्ञासा है, विवाद है... कर्टिस के पीड़ित थॉमस के भाई केनेथ बोमन से लेकर, जो मानते हैं कि जिस व्यक्ति को मौत की सजा दी जानी चाहिए, उसे कभी भी एक पुस्तक प्रकाशित नहीं करनी चाहिए, से लेकर कई अन्य लेखक जिन्हें वे महत्व देते हैं कहानियों में समाज से कटे किसी व्यक्ति का चरम साहित्य है।
गहराई से मुझे नहीं लगता कि यह पापों का प्रायश्चित करने या अपराध को क्षमा करने के बारे में है। कर्टिस डॉकिन्स जेल के अनुभवों के बारे में लिखना चाहते थे और एक प्रकाशक ने सोचा कि उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति के कथात्मक परिप्रेक्ष्य में दिलचस्पी हो सकती है जो फिर कभी आज़ादी में नहीं रहेगा। उसका मामला, वह भयावह रात जिसमें उसने हत्या करने का फैसला किया था, केवल क्रेडिट में उल्लिखित एक छाया है। जिस दिन उसने हत्या की, उसे नशीला पदार्थ दिया गया था, लेकिन वह कभी भी अपने विवेक की कमी के पीछे छिपना नहीं चाहता था। उसने ऐसा किया और उसे स्वतंत्र जीवन से वंचित होकर इसे सहना होगा। थॉमस की जान लेने से कुछ समय पहले, कर्टिस अपने बच्चों के साथ बेसबॉल खेल देख रहा था, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो। फिर उसने धूम्रपान किया और उसकी आत्मा ने उसके सबसे अँधेरे स्थानों में शरण ली।
कर्टिस को जेल में डालना बिल्कुल उचित था। लेकिन आत्मा की निंदा करने का कोई कारण नहीं है। आंतरिक रूप से, सबसे खराब सजा प्रत्येक व्यक्ति द्वारा अपने लिए ली जा सकती है। और वहां, आंतरिक मंच में, समय बीतने के साथ मुक्ति की कोई उम्मीद नहीं है। इस प्रकार, सभी स्वतंत्रता का विचार एक दूर का सपना बनकर रह जाता है जो प्रत्येक नई जागृति को कलंकित करता है और इस पुस्तक के मामले में, प्रत्येक कहानी के बीच फिसल जाता है। कैदी 573543, या वह लड़का जो बहुत अधिक सपने देखता है जैसे पात्र अंततः एक ऐसी आत्मा के सपने बनकर रह जाते हैं जो उस कार्रवाई के अंधेरे में आत्मसमर्पण नहीं करना चाहेगी...
जेल के अधिक नियमित पहलुओं के बीच, इसके विशेष संगठन के साथ, और समय बीतने और एक प्रकार की जीवित मृत्यु के रूप में कारावास की भावना जैसी विशेष धारणाओं को समझाने का अवसर लेते हुए, कर्टिस डॉकिंस भी एक घिनौनी कल्पना का योगदान देते हैं, कल्पना और वास्तविकता के बीच एक एसिड संक्रमण, एक प्रकार का कैदी सिंड्रोम जो भ्रम, टूटे हुए सपने और अपराध में बदल जाता है जो केवल एक भ्रमपूर्ण कल्पना में आकार लेता है जो सलाखों के पीछे रहने के लिए कुछ अर्थ और आशा ला सकता है।
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