साहित्यिक पत्रिका "एगोरा"। 2006. चित्रण: विक्टर मोगिका कम्पेयर्ड।
रात ने अपने काले घंटों को आग में लकड़ी की शांत चटकने के साथ चिह्नित किया। ईगल भोर की लड़ाई के लिए निर्देश के लिए दांव पर देख रहा था, लेकिन उसकी जादुई भावना अभी भी प्रकट नहीं हुई थी, महान सिओक्स आत्माओं से कोई खबर नहीं थी।
ऐसा नहीं हो सकता कि बूढ़े मृत भारतीयों ने उस रात उसे छोड़ दिया हो, जब फोर्ट सैन फ्रांसिस्को पर हमला करने का निर्णय उसके हाथों में था। अन्य छह बुद्धिमान व्यक्ति आग के चारों ओर उनके संकेत की प्रतीक्षा कर रहे थे; उनमें से कुछ ऊपर देखने लगे। उसकी झुकी हुई आँखें, जिनसे उसके भयावह युद्ध के चित्र निकलते थे, उसके साथियों के समान ही घबराहट पैदा कर रही थी।
विशेषाधिकार प्राप्त बुद्धिमान लोगों के पीछे, योद्धा बेसब्री से अपने पूर्वजों के भाषणों और दुश्मन के बारे में उनके खुलासे की प्रतीक्षा कर रहे थे। इन योद्धाओं के चेहरे से भय उत्पन्न होता था; उसकी आँखें उस सनक से चमक उठीं जो उसकी आँखों की पुतलियों की गहराइयों में आग का नृत्य कर रही थी; उनके बुजुर्गों की पेंटिंग्स के समान ही उन पर मृत्यु के फटे हुए निशान बने हुए थे। इस तरह के भेद उनकी मजबूत छाती और उनकी क्रॉस की हुई भुजाओं की तनावग्रस्त मांसपेशियों पर भी लागू होते थे।
वह मुद्रा और उसका निराशाजनक समारोह, इस तथ्य के कारण था कि अलाव के आसपास के जादुई ज्ञान ने एगुइला जनजाति को कई अन्य जनजातियों पर युद्ध जैसा वर्चस्व प्रदान किया था। उन अडिग सिओक्स योद्धाओं की लड़ाई एक स्वाभाविक विस्तारवादी प्रवृत्ति से पैदा हुई थी। पहाड़ों में शिकार करना और रियो प्लाटा में मछली पकड़ना अब पूरी आजीविका के लिए पर्याप्त नहीं रह गया था। आवश्यक खानाबदोशवाद ने उन्हें मैदानी इलाकों की ओर बढ़ाया।
उस रात विशाल मैदानी क्षेत्र के ठीक बीच में सिओक्स थे। उन्होंने मिलकर अलाव के चारों ओर एक विशाल घेरा बनाया। इस प्रकार वे घाटी की हवा की निरंतर सीटी से बच गये। हवा का एक तेज़ प्रवाह मानव घेरे के बाहर तैनात योद्धाओं की नंगी पीठों से टकराया और धीरे-धीरे, बूंद-बूंद छनकर, अलाव की ओर आया।
एगुइला सभी के केंद्र में रहा; उसने गहरी सांस लेकर अपनी बढ़ती घबराहट को छुपाया, जैसे कि वह उस महत्वपूर्ण मुलाकात के करीब हो। हालांकि, वह पूरी तरह फिट रहे। वह पूरी तरह से महसूस कर सकता था कि उसके पैर एक-दूसरे से लिपटे हुए हैं और उसकी कोहनियाँ उसके घुटनों पर टिकी हुई हैं। उसने महसूस किया कि कैसे कठोर बाइसन की खाल ने उसकी पीठ की त्वचा को रगड़ा और उसकी बगलों को निचोड़ दिया। मैंने ऊपर उठती आग, दहन के शरीर के लहराते कपड़े, उसके रंग, उसकी गर्मी को सुना, देखा और महसूस किया।
अत्यधिक असुविधा के साथ, एगुइला ने आह्वान में फिर से अपनी आवाज़ उठाई। इस तरह की कार्रवाई का सामना करते हुए, नासमझी की हल्की सी बड़बड़ाहट को अब ठीक नहीं किया जा सकता है। इससे पहले मुझे कभी भी आत्माओं को ईगल को तीन बार नहीं बुलाना पड़ा था।
हालाँकि, कुछ सेकंड बाद, आत्माएँ आ गईं, और असामान्य बल के साथ। हवा, जो पहले भीड़ द्वारा रोकी गई थी, उन सभी के सिर के ऊपर से उठी, केंद्रीय छेद तक गई और एक सटीक झटका के साथ अलाव को बुझा दिया। चारों ओर अंगारे टिमटिमा रहे थे, चमक रहे थे लेकिन आग गायब थी। एक बढ़ती अफवाह ने अचानक और अंधेरी रात के बीच एक आसन्न भ्रम की शुरुआत कर दी।
"!!आत्माएं बात करना चाहती हैं!!" एगुइला तेज़ आवाज़ में चिल्लाई जो पूरी घाटी में फैल गई, जिससे जल्दी-जल्दी फुसफुसाहट और किसी भी हलचल का संकेत बंद हो गया। जब उसकी गूँज बंद हो गई तो रात के काले भेष के साथ शून्यता फैल गई। घाटी की विशालता बंद रात की उस अजीब निकटता से घिरी हुई प्रतीत होती थी, जहां कुछ हाथ, घटनाओं से परेशान होकर, केवल रहस्यमय तत्वों को छूने के लिए आगे बढ़ते थे।
अँधेरे से घिरी उस विशालता में हवा भी नहीं चली, रत्ती भर भी नहीं। केवल सितारे ही इसकी तुलना कर सकते थे कि वे खुले मैदान में थे। कुछ सेकंड तक कुछ सुनाई नहीं दिया, कुछ दिखाई नहीं दिया, कुछ नहीं हुआ. एक अवर्णनीय शगुन अँधेरे में विद्युतीय रूप से दौड़ा, अप्रत्याशित घटनाओं की उस विशेष शांति के भीतर प्रकट अशांति की धारा संचारित कर रहा था।
आग की रोशनी फिर से वहीं भड़क उठी जहां वह मरी थी, और केवल ईगल को कुरकुरे लाल रंग में रोशन किया। हर कोई पुराने दूरदर्शी को देख सकता था। उनकी आकृति पर त्रिकोणीय आकार में एक लंबी छाया बनी हुई थी।
उस रात अज्ञात शक्ति से आत्माएं आई थीं। छह बुद्धिमान व्यक्तियों ने उस विशेष यात्रा को भयभीत होकर देखा, जिसमें उनके महान दूरदर्शी थे। बाकी सब कुछ हमेशा की तरह हुआ, परे से डरावनी आवाज एगुइला के गले से निकली:
“कल की सुबह स्टील के पक्षियों को लेकर आएगी जो सभी महान शहरों में आग उगल देंगे। छोटा सफ़ेद आदमी दुनिया पर हावी हो जाएगा, और वह पृथ्वी से कुछ जातियों को ख़त्म करना चाहेगा। मृत्यु शिविर उनकी अंतिम सज़ा होगी। पुराने अज्ञात महाद्वीप में मृत्यु, पागलपन और विनाश के वर्ष आएंगे।
एगुइला ने समझ से परे संदेश प्रसारित किया, जबकि उसके अंधे हाथ जमीन को छू रहे थे, अंगारों में अभी भी बिखरी हुई शाखाओं में से एक की तलाश कर रहे थे। उसने उनमें से एक को अक्षुण्ण सिरे से पकड़ लिया और अंगारे को अपनी दाहिनी बांह की ओर निर्देशित किया।
“आपको श्वेत व्यक्ति को रोकना होगा, उसकी सेना का निशान एक झूठा क्रॉस है जिसकी भुजाएँ समकोण पर मुड़ी हुई हैं। इससे पहले कि बहुत देर हो जाए, ऐसा करो... इससे पहले कि बहुत देर हो जाए, उसे रोको।
उन आखिरी शब्दों के बाद, आग फिर से बुझ गई और एगुइला अपनी पीठ के बल जमीन पर गिर गया। जब अन्य छह बुद्धिमान लोगों ने फिर से आग जलाई, तो ईगल ने अपनी बांह पर एक स्वस्तिक दिखाया, उसे इसका अर्थ समझ में नहीं आया, लेकिन आत्माओं ने उसकी दुर्भावना की घोषणा कर दी थी।
बुद्धिमान लोगों ने घोषणा की कि उनके पास पहले से ही संकेत है, उस सुबह उन्हें अपने संकेत को समाप्त करने के लिए बिना किसी डर के श्वेत व्यक्ति का सामना करना पड़ा। योद्धाओं ने अलाव के चारों ओर नृत्य किया। घंटों बाद, भोर के साथ, उनमें से कई फोर्ट सैन फ्रांसिस्को के पास पहुंचने से पहले ही शक्तिशाली विंचेस्टर राइफल्स के हाथों बेकार मर जाएंगे।
नरसंहार के अंत में, आत्माओं की तेज़ हवा फिर से उठी, उसने अपने बच्चों की हत्या पर उग्र रूप से सीटी बजाई। जब तक लेटे हुए और बेदम योद्धाओं की नंगी छाती धूल में दब नहीं गईं।
उनमें से कोई भी सिओक्स नहीं जानता था कि आग्नेयास्त्रों से लैस श्वेत व्यक्ति के खिलाफ लड़ाई में उनका पहला टकराव एक हारा हुआ कारण था। उनका मानना था कि आत्माओं ने उन्हें लड़ने के लिए प्रोत्साहित किया है। अलाव का संदेश उन्हें स्पष्ट हो चुका था।
लेकिन आत्माओं ने उस लड़ाई के बारे में, या यहां तक कि किसी भी लड़ाई के बारे में बात नहीं की जिसे सिओक्स ने अपने पूरे जीवन में जाना होगा। यह संदेश कई वर्षों तक आगे बढ़ाया गया था, 1939 तक, जिस दिन एडॉल्फ हिटलर के हाथों द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ गया था।