Ce genre d'épithète macabre qui sert de titre à ce livre vous donne déjà un frisson avant de vous asseoir pour lire. Sous le froid inhabituel qui sévit à Edimbourg l'hiver où se déroule l'intrigue, on retrouve les aspects sordides d'un véritable roman policier.
Parce que John Rebus, le détective créé par cet auteur il y a tant d'années, conserve les affaires pendantes sans lacet ni fermeture possible. Certains d'entre eux, comme celui de la mort de María, savent qu'ils sont confrontés à de profondes énigmes et dangers, ceux qui sont parrainés par un pouvoir politique corrompu, tentés ou intimidés par des mafias et des cercles qui se referment sur le vieux mafieux Bill Ger Cafferty.
Mais ce que personne ne sait c'est que inspecteur Rébus il n'aime pas les affaires inachevées, aussi anciennes et ancrées soient-elles. Il se peut que le ou les meurtriers de María se considèrent en dehors de la Justice. Il se peut même que la justice elle-même soit insaisissable face à la poursuite de certains criminels.
De grands obstacles torpillent toute tentative de résoudre ce problème en suspens. Mais John Rebus est clair là-dessus, la vérité doit sortir oui ou oui. Et là où la justice ne parvient pas, des alternatives peuvent toujours être trouvées pour que les coupables assument leur peine.
Des figures littéraires déjà emblématiques, comme l'inspecteur Rebus, apparu en 1987, consolident des genres littéraires comme celui-ci, le plus pur genre noir. Dans un décor glacial, avec la rareté de la lumière typique de la capitale écossaise, tout se déroule enveloppé d'une sensation de noirceur, avec une atmosphère plombée. Seul Rébus peut apporter un peu de lumière, fût-ce dans l'expression figurative, pour que la vérité filtre à travers comme un rayon de lumière béni. Après tant d'années de travail, devenu un ex-fumeur dans la soixantaine, Rebus n'abandonne jamais.
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