Le rêve américain éculé s'est transformé en rêve. De la définition de ce qu'était ce rêve, qui est apparu pour la première fois en 1931 de la bouche de James Truslow Adams et qui a confié une prospérité exponentielle à la capacité et au travail exclusivement, sans autres conditions, la réalité a été chargée de convertir l'idée en un slogan orwellien.
Au moins dans la plupart des cas où la prospérité n'est pas venue et tout le monde a insisté pour garder les apparences que la prospérité n'était qu'un dernier coup de chance.
Ce roman nous ramène à 1959. Nous habitons la maison du couple marié formé par Everett McClellan et Lily et avec un dernier plan en écho avant le silence complet qui s'étend à travers le quartier résidentiel des maisons répliquées et des vies symétriques.
Car au-delà du sinistre fait, qui sert de prétexte au flash-back qui explique tout, le coup de feu lui-même ou plutôt le déclencheur se prolonge vers l'idéologie générale de cette classe moyenne déterminée à prospérer pour passer à une nouvelle conquête sociale, une ruée vers l'or qui se poursuit parmi les quartiers mimétiques de maisons de ville.
La frustration américaine comme la plus grande tragédie, tout le monde est convaincu et même presque enlevé par l'idée que sans prospérité il n'y a presque pas d'identité. Et sans être n'importe qui, vivre devient cet idéal tragique, surtout si vous avez fait un effort acharné pour échapper à cette classe moyenne qui essaie de grimper un mur où le slogan se lit en lettres gigantesques "American dream on the other side".
Une idée, un espace et un temps dont l'auteur Joan Didion en sait beaucoup. Elle-même a grandi dans ce décor californien de rêves lumineux comme des mirages sous un soleil de plomb.
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