L'été avant la guerre, par Helen Simonson

La chicha calme avant la Grande Guerre. La société civile est la dernière à comprendre que cet état de normalité imposée fait partie de la latence d'une guerre sur le point de se manifester. D'autant plus que la guerre des guerres les attendait, ce premier conflit qui a opposé toutes les grandes puissances mondiales de l'époque. L'ignorance de ce qui allait arriver invitait la vie à continuer à se passer comme si de rien, mais avec l'aspect d'une théâtralité particulière pour l'observateur extérieur qui lit cette histoire magique d'Helen Simonson.

Car en tant que lecteurs, regarder cette histoire, c'est pressentir d'étranges sensations du premier et du dernier amour, en un seul acte, ou l'idée d'une dernière promenade vue comme la routine la plus simple.

Nous avons déménagé dans la charmante ville de Rye, dans une région paisible du sud de l'Angleterre, face aux côtes françaises où se dérouleraient certains des plus grands conflits des jours à venir dans cette histoire, comme la bataille de la Somme.

Et c'est là que nous passâmes les derniers jours de l'été 1914, avant l'annonce de la guerre qui allait éclater le 28 juillet et qui allait peu à peu saupoudrer ce sentiment d'irréalité aux quatre coins de la vieille Europe.

La protagoniste de l'histoire, Beatrice Nash représente la femme libérée, entourée de ses livres et chargée d'idées pour transformer n'importe quel endroit qu'elle traverse. essentiellement l'antagoniste de la guerre.

À tout autre moment auparavant, la rencontre entre Beatrice et Hugh Grange, l'étudiant en médecine, aurait été savourée comme une rencontre amoureuse passionnée avec ces connotations d'éternité typiques des jours de prospérité. Mais nous savons tous que non, que peut-être la meilleure chose pour eux est qu'ils ne s'étaient pas rencontrés pour échapper à la guerre imminente.

Beatrice et Hugh profitent de quelques jours de connaissance et d'essais et erreurs pour la première fois. Ils se sentent deux êtres jeunes et libres, encore plus en contraste avec une petite société qui semble offrir certaines réticences à cette modernité que les deux portent.

La fin de l'été est toujours un moment traumatisant à l'époque du vin et des roses où la lumière et les vacances semblent le fondement d'une vie, avec l'intelligence d'une jeunesse qui sent déjà qu'il n'y aura pas d'autres jours meilleurs.

Mais dire au revoir n'est pas la même chose que se sentir au revoir poussé par les circonstances désastreuses de ces jours où l'Europe était teinte en gris pour la première fois.

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