En dépit d'être l'un des pays les plus modernes de l'histoire des États-Unis, à partir de 1776 de son indépendance et de son établissement fédéral, le grand pays nord-américain a marqué un rôle prépondérant dans l'avenir du monde.
Mais l'aspect fédéral et son instauration vers l'autodétermination comportaient aussi leurs propres contradictions. Les guerres indiennes prolongées entre les XVIIe et XIXe siècles impliquaient une volonté colonisatrice des Américains de l'Est, tout un paradoxe qui contrevenait à leur proclamation libératrice contre les colonisateurs européens. Puis vint la guerre civile ou la guerre civile, dans laquelle le Nord et le Sud se raidirent aussi pour maintenir ensemble le grand État autoproclamé.
Et dans ceux-là c'est où Sébastien Barry nous place tout au long de ce roman. Avec la défaite de la première moitié du XIXe siècle, l'esprit colonisateur, que les Américains considéraient déjà comme leur propre terre, perdure. Tandis que le conflit latent entre le nord et le sud prenait des allures guerrières.
Et là, nous rencontrons Thomas McNulty et John Cole, jeunes, déjà aux prises avec les Indiens, et désireux de rétablir l'ordre général dans les vastes domaines de l'Union. En tant que soldats qu'ils sont, Thomas et John connaîtront la violence sur les lignes de front, la sensation et même l'odeur de la mort. Et pourtant, ils sont encore jeunes, avec un esprit encore prêt à être amendé à condition de trouver le bon environnement.
La volonté de deux jeunes hommes uniquement des hommes peut toujours être supposée comme un comportement induit possible. Mais s'il y a la possibilité que la vie et l'amour puissent percer, aucun autre endoctrinement moral ne peut vaincre l'idéal ultime de paix et de survie.
Avec Thomas et John, nous parcourons des espaces emblématiques de l'intérieur des États-Unis, le far west des frontières diffuses et des domaines ancestraux, la notion de liberté et le réapprentissage de l'humanité en communion avec l'environnement, le besoin d'oubli et l'inaliénable possibilité de seconde Chance…
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