Un roman à différentes époques pour nous présenter l'évolution d'un rêve américain particulier, dans le style du film American Beauty mais avec une intrigue plus profonde, plus noire et plus étendue dans le temps. Nous commençons par connaître les Familles Goldman de Baltimore et Goldman de Montclair. Les Baltimore ont plus prospéré que les Montclair. Marcus, le fils des Montclair adore son cousin Hillel, admire sa tante Anita et idolâtre son oncle Saúl.
Marcus passe toute l'année à se réjouir de retrouver son cousin à Baltimore pendant toute période de vacances. Jouissant de ce sentiment d'appartenance à un mannequin, une famille prestigieuse et aisée devient une lourde dalle pour lui.
Sous les auspices de ce noyau familial idyllique, agrandi avec l'adoption de Woody, un garçon à problèmes reconverti dans ce nouveau foyer, les trois garçons s'accordent à cette éternelle amitié typique de la jeunesse. Durant leurs années idéalistes, les cousins Goldman profitent de leur pacte incassable, ce sont de bons garçons qui se défendent et trouvent toujours les bonnes causes difficiles à affronter.
La perte de Scott Neville, un petit ami malade d'une famille du quartier, annonce toute la tragédie à venir, "le drame". La sœur du garçon rejoint le groupe Goldman, devient une de plus. Mais le problème, c'est que les trois cousins l'aiment. De son côté, Gillian, le père d'Alexandra et de feu Scott, trouve chez les cousins Goldman un soutien pour faire face à la mort d'un fils. Ils ont fait en sorte que leur fils handicapé se sente vivant, ils l'ont encouragé à vivre au-delà de sa chambre et de l'assistance médicale qui l'a fait se prosterner dans son lit. Ils lui ont permis de faire cette chose folle pour leur état. La défense des cousins par Gillian a conduit à son divorce avec une mère qui ne comprenait pas comment les trois Goldman avaient transformé la pitoyable existence de Scott en une vie bien remplie, malgré l'issue fatale.
Perfection, amour, succès, admiration, prospérité, ambition, tragédie. Des sensations qui anticipent les raisons du Drame.
Les cousins Goldman grandissent, Alexandra continue de tous les éblouir, mais elle a déjà choisi Marcus Goldman. La frustration des deux autres cousins commence à être un motif latent de désaccord, jamais explicité. Marcus a l'impression d'avoir trahi le groupe. Et Woody et Hillel se savent perdants et trahis.
Au collège, Woody confirme sa valeur en tant qu'athlète professionnel et Hillel s'impose comme un grand étudiant en droit. Les ego commencent à créer des bords dans une amitié qui, malgré cela, reste incassable, ne serait-ce que dans l'essence de leur âme, enivrée par les circonstances. Les demi-frères de Goldman entament une bataille souterraine tandis que Marcus, un écrivain en herbe, essaie de trouver sa place parmi eux.
L'arrivée à l'université des cousins Goldman représente un point de rupture pour tout le monde. Les parents de Baltimore souffrent du syndrome du nid vide. Le père, Saúl Goldman, envie Gillian, qui semble avoir usurpé l'autorité parentale des garçons grâce à leur statut social et économique plus élevé et à leurs contacts.
Une telle somme d'ego et d'ambitions conduit à Drame, de la manière la plus inattendue, présentée en touches dans ces allées et venues du passé au présent, un Drame qui fera tout avancer en ce qui concerne le Baltimore Goldman.
À la fin, Marcus Goldman, l'écrivain, avec Alexandra, ils sont les seuls survivants de la bande de ces garçons idéalistes et extrêmement heureux. Lui, Marcus, sait qu'il doit tourner l'histoire de ses cousins et des Baltimore en noir sur blanc pour se débarrasser de leurs ombres et par la même occasion récupérer Alexandra ; et ainsi peut-être, ouvrir un avenir sans culpabilité. C'est ce qui a cassé et aspiré au bonheur, il doit avoir une sublimation pour le laisser dans le passé, il a besoin d'une réparation finale.
C'est la structure chronologique du livre, bien que Joël Dick il ne le présente pas ainsi. Comme il l'a fait dans "La vérité sur l'affaire Harry Quebert", le va-et-vient entre scénarios présents et passés devient une constante nécessaire pour entretenir l'intrigue fascinante qu'un présent de doutes, de mélancolie et d'un certain espoir peuvent expliquer. Ce qui était des Baltimore Goldman, c'est le mystère qui anime tout le livre, ainsi que le présent d'un Marcus Goldman solitaire dont nous devons savoir s'il sortira du passé et trouvera un moyen de récupérer Alexandra.
Soit dit en passant, même pas près de la deuxième partie de "La vérité sur l'affaire Harry Quebert"De cette œuvre, il ne reste que le nom du personnage principal et son métier d'écrivain.
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