Vient toujours le moment où chaque narrateur de fictions historiques finit par s'attaquer au thriller du jour avec son suspense supplémentaire dû au cadre sombre des temps reculés. Robert Harris n'allait pas être une exception. Dans une société où la foi et le dogme ont banni la raison et la science, un prêtre enquête sur la mort d'un vicaire rural.
Grande-Bretagne, année 1468. Le prêtre Christopher Fairfax arrive dans un village reculé envoyé par l'évêque d'Exeter pour célébrer les funérailles du vicaire qui vient de mourir. Le défunt, un collectionneur passionné d'artefacts d'autres temps, a été accidentellement tué en creusant dans les environs. Fairfaix séjourne au presbytère et dans les chambres du religieux décédé découvre une collection d'objets considérés comme hérétiques, et des textes de spécialistes du passé qui suggèrent une vérité différente de la doctrine de l'Église, qui affirme que l'homme a été puni des quatre fléaux : épidémies, guerres, famines et morts après s'être rendus à la science et à la technologie.
Seul le retour à la foi au Christ a sauvé l'humanité in extremis. Fairfax découvre que la tour à côté de laquelle le vicaire est mort contient de nombreux vestiges de la civilisation perdue, et toutes les preuves indiquent que quelqu'un les y a déposés en pensant à un avenir où il serait possible de la reconstruire. La lecture des livres hérétiques qui remettent en question le pouvoir omnipotent de Dieu et les causes de l'Apocalypse, ainsi que les enquêtes qui le plongent dans cette communauté isolée ébranleront la foi et les croyances du jeune prêtre.
