Au milieu du XIXe siècle, les mers et les océans de la planète conservaient encore une vieille aura de mystère et de grandes doses d'aventure pour tous ceux qui s'aventuraient à les parcourir pour n'importe quel but. Au-delà des cartographies océanographiques qui dessinaient déjà les terres et les mers, les vieux mythes et les techniques de communication et de navigation encore limitées, transformaient toute expédition en aventure.
Ce roman part de ce qui s'est passé lors de l'expédition des bateaux Erebus et Terror qui ont quitté Londres le 18 mai 1945 et qui après plusieurs mois de navigation, une fois entrés dans l'Arctique, ont entraîné la mort des 135 membres d'équipage.
Les faits tristes et objectifs ont été découverts quelque temps plus tard, mais les événements quotidiens de la tragédie resteront dans les limbes glacés des courants d'air glacials.
Et cela, l'intrahistoire la plus méconnue de la catastrophe, a traité Dan Simmons, qui, avec son imagination prodigieuse, nous présente un thriller issu des instincts de survie les plus élémentaires, pimenté de certitudes perverses qu'autre chose aurait pu soigner tous ces hommes morts à plus de vingt degrés sous zéro.
L'espoir est la dernière chose qu'un lion de mer ou un aventurier amoureux des risques perd. Dan Simons nous présente des hommes déterminés à prendre de l'avance face à une catastrophe. Seulement, alors que la nourriture disparaît et que le froid continue de faire rage dans la chair et l'esprit, la violence occupe l'âme de tous ces hommes. L'autorité du commandement s'affaiblit et le cannibalisme apparaît comme la seule alternative.
Mais il n'y a pas que les hommes eux-mêmes qui envisagent de manger les victimes de leur espèce, ceux qui étaient jusqu'à récemment des compagnons d'aventure à la recherche de nouvelles routes vers le nord-ouest du monde. Quelque chose d'autre les traque comme une ombre bleue étrange, se déplaçant dans les brises froides et attaquant comme une bête pratiquement invisible.
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