Aina tulee aika, jolloin jokainen historiallisten fiktioiden kertoja päätyy käsittelemään nykyistä trilleriä ja lisää jännitystä syrjäisten aikojen pimeän tilanteen vuoksi. Robert Harris ei olisi ollut poikkeus. Yhteiskunnassa, jossa usko ja dogmat ovat karkottaneet järjen ja tieteen, pappi tutkii maaseudun papin kuolemaa.
Iso -Britannia, vuosi 1468. Pappi Christopher Fairfax saapuu syrjäiseen kylään, jonka Exeterin piispa lähetti juhlimaan juuri kuolleen papin hautajaisia. Kuollut, intohimoinen esineiden keräilijä muilta ajoilta, kuoli vahingossa kaivaessaan läheisyydessä. Fairfaix pysyy pappilana ja kuolleiden uskonnollisten huoneissa löytää kokoelman harhaoppisina pidettyjä esineitä ja menneisyyden asiantuntijoiden tekstejä, jotka viittaavat erilaiseen totuuteen kirkon opista, mikä vahvistaa, että miestä rangaistiin neljällä vitsaukset: epidemiat, sota, nälänhätä ja kuolema tieteen ja teknologian antautumisen jälkeen.
Vain paluu uskoon Kristukseen pelasti ihmiskunnan ääriliikkeissä. Fairfax huomaa, että tornissa, jonka vieressä kirkkoherra kuoli, on lukuisia jälkiä kadonneesta sivilisaatiosta, ja kaikki todisteet viittaavat siihen, että joku sijoittaa heidät ajattelemaan tulevaisuutta, jossa se voitaisiin rakentaa uudelleen. Harhaoppisten kirjojen lukeminen, joissa kyseenalaistetaan Jumalan kaikkivaltias voima ja maailmanlopun syyt, sekä tutkimukset, jotka upottavat hänet tähän eristettyyn yhteisöön, horjuttavat nuoren papin uskoa ja vakaumusta.
