Alati tuleb aeg, mil iga ajaloolise väljamõeldise jutustaja jõuab kõrvaliste aegade pimeda olukorra tõttu praeguse põnevusfilmi juurde oma lisanduva pingega. Robert Harris ei olnud erand. Ühiskonnas, kus usk ja dogmad on mõistuse ja teaduse välja tõrjunud, uurib preester maaelu vikaari surma.
Suurbritannia, 1468. Preester Christopher Fairfax saabub kaugesse külla, mille saatis Exeteri piiskop, et tähistada äsja surnud vikaari matuseid. Surnu, kirglik mujalt pärit esemete koguja, hukkus kogemata läheduses kaevamisel. Fairfaix jääb kogudusse ja surnute usuruumi avastama kogumikku esemeid, mida peetakse ketserlikuks, ja mineviku spetsialistide tekste, mis viitavad kirikuõpetusele teistsugusele tõele, mis kinnitab, et meest karistati nelja nuhtlusega: epideemiad, sõda, nälg ja surm pärast teadusele ja tehnoloogiale alistumist.
Ainult tagasipöördumine usku Kristusesse päästis inimkonna äärmusest. Fairfax avastab, et torn, mille kõrval vikaar suri, sisaldab arvukalt kadunud tsivilisatsiooni jälgi ja kõik tõendid viitavad sellele, et keegi paigutab nad sinna, mõeldes tulevikule, kus seda oleks võimalik taastada. Ketserlike raamatute lugemine, milles seatakse kahtluse alla Jumala kõikvõimas jõud ja apokalüpsise põhjused, koos uurimistega, mis teda sellesse eraldatud kogukonda sukeldavad, kõigutab noore preestri usku ja veendumusi.
