Es gibt Länder wie Portugal oder Irland, die in jeder ihrer künstlerischen Formen das Etikett der Melancholie zu tragen scheinen. Von der Musik bis zur Literatur ist alles von diesem Duft von Dekadenz und Sehnsucht durchtränkt.
Bei der Buch Rückkehr nach Birkenwald, John banville ist damit beschäftigt, ein Irland zu präsentieren, das von dieser für diese großartige Insel typischen Heimat erobert wurde. Gabriel Godkin ist ihr Protagonist, eine Art Alter Ego des Autors, der zu jenem Birchwood Iventado zurückkehrt, der den Kosmos irischer Stereotypen repräsentiert.
Gabriel entdeckt, dass das alte Haus, in dem er aufgewachsen ist, kaum standhält und die darin lebenden Charaktere beherbergt, die von der gleichen Verschlechterung eines gnadenlosen Laufs der Zeit bespritzt zu sein scheinen. In gewisser Weise kann man diese Art von Metapher zwischen der gefundenen Realität und der Erinnerung an eine glückliche Vergangenheit erkennen, wenn man in Räume anderer Zeiten zurückkehrt. Der emotionale Schock kann mit dieser materiellen Unordnung verglichen werden, die der Autor zeichnet.
Der tragische Touch der Geschichte berührt aber auch einen Punkt des Humors, zweifelsohne Acid, aber am Ende des Tages Humor, mit dem man die Tragödie von Verlusten und Nostalgie überwindet.
Angesichts des katastrophalen Zustands seiner Kindheit endet Gabriel in einem Zirkus, in der Hoffnung, seine Zwillingsschwester zu finden, die er unerklärlicherweise aus den Augen verlor. Und dann nutzt der Autor die Gelegenheit, das tiefe Irland zu porträtieren, das in seinem ländlichen Teil vom Elend bestraft wird. Und dann entdecken wir auch die Größe der Charaktere, die diese bestraften Plätze einnehmen. Groteske Figuren seltsamer Verhaltensweisen, die, ausgestattet mit John Banvilles magischer Beschreibungsfähigkeit, ihre Spuren hinterlassen, zwischen brutalster Exzentrizität und einem unbestreitbaren Vitalismus, der sie zum Überleben in einer Welt drängt, die alles leugnet.
Irland ist in diesem Roman eine Summe von Glückserinnerungen, die wie Ströme zwischen all den vorgeschlagenen Szenarien gleiten und eine Patina hinterlassen, die Gesichter und Häuser, Habseligkeiten und Seelen in Sepia homogenisiert.
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