Der kommer altid en tid, hvor hver fortæller af historiske fiktioner ender med at tackle den aktuelle thriller med dens ekstra spænding på grund af de mørke omgivelser i fjerntliggende tider. Robert Harris ville ikke være en undtagelse. I et samfund, hvor tro og dogme har forvist fornuften og videnskaben, undersøger en præst døden for en landlig præst.
Storbritannien, 1468. Præsten Christopher Fairfax ankommer til en fjerntliggende landsby, der blev sendt af biskoppen i Exeter for at fejre begravelsen af præst, der netop var død. Den afdøde, en lidenskabelig samler af artefakter fra andre tider, blev ved et uheld dræbt, mens han gravede i nærheden. Fairfaix bliver i præstegården og i de døde religiøse kvarterer opdager en samling af objekter, der anses for kættere, og tekster fra specialister i fortiden, der tyder på en anden sandhed end læren om Kirken, hvilket bekræfter, at manden blev straffet med de fire plager: epidemier, krig, hungersnød og død efter at have overgivet sig til videnskab og teknologi.
Kun tilbagevenden til troen på Kristus reddede menneskeheden i ekstremer. Fairfax opdager, at tårnet ved siden af, hvor præsten døde, indeholder mange rester af den tabte civilisation, og alt bevis tyder på, at nogen placerer dem der og tænker på en fremtid, hvor det ville være muligt at genopbygge det. Læsning af de kætteriske bøger, der sætter spørgsmålstegn ved Guds almægtige magt og årsagerne til Apokalypsen, sammen med de undersøgelser, der fordyber ham i det isolerede samfund, vil ryste den unge præsts tro og overbevisning.
