Sempre arriba el moment en què tot narrador de ficcions històriques acaba abordant el thriller de torn amb la seva afegit de suspens per l'ambientació fosca de remotes èpoques. Robert Harris no anava a ser una excepció. En una societat on la fe i el dogma han desterrat la raó i la ciència, un sacerdot investiga la mort d'un vicari rural.
Gran Bretanya, any 1468. El sacerdot Christopher Fairfax arriba a un poblet remot enviat pel bisbe d'Exeter per celebrar el funeral de l'vicari que acabava de morir. El difunt, apassionat col·leccionista d'artefactes d'altres èpoques, va morir accidentalment mentre excavava als voltants. Fairfaix s'allotja a la rectoria i en les estances de l'religiós mort descobreix una col·lecció d'objectes considerats herètics, i textos d'especialistes en el passat que suggereixen una veritat diferent de la doctrina de l'Església, que afirma que l'home va ser castigat amb les quatre plagues: epidèmies, guerra, fam i mort després d'haver rendit a la ciència ia la tecnologia.
Només la volta a la fe en Crist va salvar in extremis a la humanitat. Fairfax descobreix que la torre al costat de la qual va morir el vicari guarda nombrosos vestigis de la civilització perduda, i totes les proves apunten que algú els va dipositar allà pensant en un futur on fos possible reconstruir-la. La lectura dels llibres herètics que posen en dubte el poder omnipotent de Déu i les causes de l'Apocalipsi, juntament amb les investigacions que li submergeixen en aquesta comunitat aïllada faran trontollar la fe i les creences de el jove sacerdot.
